Informe de la AEMA sobre las pérdidas de recursos en la gestión de residuos
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) acaba de sacar a la luz un informe donde se describen las pérdidas de material en Europa para algunos flujos de residuos clave, a saber, residuos de equipos eléctricos y electrónicos (RAEE), baterías al final de su vida útil, residuos plásticos y residuos textiles, el impacto que ello tiene en la economía circular.
Europa depende en gran medida de los recursos materiales para casi todas las actividades de la sociedad. Su extracción y producción de recursos materiales tienen impactos significativos en el medio ambiente y la salud humana, así como en la economía. Es esencial reutilizar dichos recursos en las economías europeas, manteniendo su valor alto, entregando valor por períodos más largos y reduciendo la necesidad de utilizar materiales vírgenes. Mientras se avanza en Europa, al implementar una ambiciosa política de residuos y el Marco de Economía Circular, aún se pierden cantidades significativas de recursos valiosos a través de prácticas ineficientes de gestión de residuos.
| Mensajes clave
· Se pierden grandes fracciones de recursos valiosos durante la gestión de residuos debido a la recolección ineficiente de residuos, el comportamiento del consumidor y la falta de conciencia, los aspectos relacionados con el mercado, las barreras tecnológicas, las complejidades del diseño y la naturaleza peligrosa de los materiales incrustados. · El aumento de la extracción de recursos plantea riesgos considerables para el medio ambiente y la salud humana, p. agotamiento de recursos, contaminación del aire, agua y suelo, cambio climático y pérdida de biodiversidad. · La pérdida de recursos también está asociada con la pérdida de materias primas críticas que son fundamentales para el funcionamiento de sectores y aplicaciones industriales clave. · Reducir las pérdidas de recursos es esencial para garantizar nuestro bienestar y fortalecer la economía circular en Europa. · Los marcos existentes que evalúan la circularidad material son inexactos, lo que dificulta el monitoreo del progreso en la economía circular |
Residuos de equipos eléctricos y electrónicos.
El cambio tecnológico impulsa la sustitución continua de equipos eléctricos y electrónicos. La cantidad de desechos (RAEE, también llamados desechos electrónicos) aumenta constantemente y es uno de los flujos de desechos de más rápido crecimiento en Europa. La cantidad de RAEE generados en Europa supera los 10 millones de toneladas por año, de las cuales aproximadamente el 40% se recolecta actualmente para reciclaje (Huisman et al., 2017). Se espera que la generación de RAEE aumente en el futuro, y se necesitan mejoras en los sistemas de recolección y la sensibilización de los consumidores para garantizar un mayor reciclaje, lo que lleva a reducir las pérdidas.
Los RAEE contienen metales preciosos y varias materias primas críticas que son fundamentales para el funcionamiento de sectores y aplicaciones industriales clave. Aunque los metales básicos como los metales ferrosos, el aluminio y el cobre de RAEE ya se reciclan en gran medida, muchas materias primas críticas o elementos de tierras raras no se pueden recuperar de manera efectiva debido a los bajos precios del mercado que no cubren los costos de reciclaje, la falta de tecnologías de reciclaje en un comercio escala o límites metalúrgicos a los procesos de recuperación (Thiébaud et al., 2018).
Como los RAEE también incluyen materiales peligrosos y productos químicos que plantean riesgos para el medio ambiente y la salud, la Directiva 2011/65 / UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 8 de junio de 2011, regula el uso de ciertas sustancias peligrosas en equipos eléctricos y electrónicos. Aunque está prohibido por la legislación de la UE, se sabe que el transporte transfronterizo de RAEE se realiza entre Europa y los países en desarrollo, donde las regulaciones ambientales no son tan estrictas y los costos laborales son más bajos, creando riesgos ambientales y de salud adicionales en estos lugares (Tansel, 2017 )
No obstante, existe evidencia de que el reciclaje de alta calidad puede garantizar la recuperación efectiva de materiales y energía de los RAEE. Un estudio noruego reciente sugiere que el reciclaje responsable de un solo teléfono móvil ahorra aproximadamente 1 kg de CO2 equivalente. Al promover la recolección y el reciclaje de teléfonos móviles, Noruega podría ahorrar 2 000 toneladas de emisiones de CO2 cada año (Baxter et al., 2016).
Muchos productos eléctricos y electrónicos no están diseñados adecuadamente para reciclar. Las opciones de diseño que aumentan la comerciabilidad y durabilidad de los productos de alta tecnología crean desafíos de reciclaje para separar componentes y recuperar materiales. Por ejemplo, la miniaturización y los materiales estructuralmente integrados dificultan el desmontaje y la recuperación. Si bien la recolección y la gestión de desechos son clave para reducir la pérdida de RAEE, los diseños, suministros y fases de fabricación más circulares y amigables con el reciclaje resultarían en una mayor vida útil del producto, modularidad, estandarización de piezas, remanufactura más fácil, etc.
Baterías de fin de vida
Anualmente se generan más de 1,9 millones de toneladas de baterías de desecho en Europa (Eurostat), y se espera que la cantidad aumente en el futuro. Existen grandes variaciones entre los diferentes tipos de baterías en términos de su composición química y construcción. Las baterías contienen una amplia variedad de materiales, como metales básicos, materias primas críticas y sustancias peligrosas. Por lo tanto, las tasas de recolección y reciclaje, la rentabilidad del reciclaje y los impactos sobre el medio ambiente y la salud dependen en gran medida del tipo de batería. La recuperación de materiales de las baterías de desecho está impulsada tanto por las políticas de desechos como por el valor económico de los materiales.
Las baterías de plomo-ácido representan una parte importante de todas las baterías colocadas en el mercado y recolectadas como desechos. El reciclaje de baterías de plomo-ácido está bien establecido y se estima que el 99% de las baterías de plomo-ácido se recolectan para reciclar (Eurobat, 2014). Debido a que el proceso es relativamente simple, también es rentable. La eficiencia del reciclaje del contenido de plomo de las baterías de plomo-ácido supera el 95% en la mayoría de los países de la UE. El uso de plomo secundario puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en dos tercios en comparación con la producción primaria de plomo (Stahl et al., 2018). El antimonio, que es una materia prima crítica, se usa como aditivo en las baterías de plomo y ácido, y casi todo se recupera actualmente y es la principal fuente de antimonio secundario (Dupont et al., 2016).
La tasa promedio de recolección de baterías portátiles en la UE es mucho más baja que la de las baterías de plomo-ácido al 46% (Eurostat). Por lo tanto, se estima que una cantidad significativa terminará en residuos municipales (35 kilotoneladas por año). En particular, las baterías integradas en aparatos electrónicos a menudo no alcanzan los puntos de recolección oficiales, sino que se almacenan en los hogares de los consumidores, se exportan fuera de la UE en productos usados o terminan en el reciclaje de RAEE (Stahl et al., 2018). Aunque las tasas de recolección han aumentado continuamente desde 2009, todavía no se informan cantidades sustanciales de baterías al final de su vida útil.
En las baterías de iones de litio, se utilizan diversos materiales activos en recubrimientos delgados, lo que hace que el proceso de reciclaje sea más complicado y poco rentable. Sin embargo, se espera que el sector de las baterías de iones de litio crezca en el futuro cercano, especialmente para las baterías industriales y las baterías utilizadas en vehículos eléctricos.
Residuos Textiles
En Europa, se consumen más de 9,5 millones de toneladas de textiles anualmente, y la eliminación anual de textiles se estima en 5,6 millones de toneladas en total. Más de 4 millones de toneladas de residuos textiles no se recolectan por separado y generalmente terminan en residuos sólidos municipales mixtos, y 1.5 millones de toneladas de textiles desgastados se exportan fuera de la UE.
Los datos confiables y actualizados son limitados para los residuos textiles, y la reutilización informal (donación entre familiares y amigos) o la reutilización a través de tiendas de segunda mano no se incluye en las estadísticas de residuos. Aunque hay algunos estudios recientes en varios países, no hay datos generales para la UE en su conjunto sobre tasas de recogida selectiva de residuos textiles. Según un estudio de siete países que utiliza datos de 2014 o anteriores, se estimó que solo el 20% de los textiles se recolectan por separado para su reutilización y reciclaje, y por lo tanto, el 80% se pierde (GFA y BCG 2017). De los textiles recolectados por separado, la fracción reutilizable se exporta y vende principalmente en mercados extranjeros, mientras que la fracción no reutilizable se recicla.
Las fibras mixtas y las sustancias peligrosas incrustadas dificultan el reciclaje. Las respuestas de los encargados de formular políticas deben incluir el diseño para circularidad, fácil identificación de materiales y sistemas de recolección mejorados.
Las ganancias ambientales potenciales que podrían lograrse mediante una reutilización o reciclaje más extensos son altas: la producción de textiles está asociada con impactos ambientales significativos, como las emisiones de CO2, el alto uso del agua y la tierra, y la contaminación química, causada principalmente por la producción de algodón. Como Europa es un importador neto de textiles, los impactos evitados se producirán principalmente fuera de Europa.
El Informe de la Comisión Europea de 2019 sobre la implementación del plan de acción de economía circular aborda el fortalecimiento y la extensión de las obligaciones para la recolección separada de residuos textiles para fines de 2025.
Residuos plásticos
Alrededor de 30 millones de toneladas de residuos plásticos se generan en la UE en casi todos los sectores económicos. De esto, solo 5 millones de toneladas se reciclan en Europa y se pierden 25 millones de toneladas, incluidos los desechos mal ubicados y las pérdidas de proceso en el reciclaje (Material Economics, 2018). Casi la mitad de los residuos de envases de plástico se exportaron fuera de Europa en 2015, principalmente a China; Últimamente, esto también ha incluido a otros países de Asia (CE, 2018).
Actualmente, solo una parte de los plásticos recolectados puede reprocesarse debido a corrientes mixtas, contaminación y contenido de aditivos, que dificultan el reciclaje. Ciertos aspectos del diseño y la presencia de sustancias tóxicas y peligrosas incrustadas hacen que el reciclaje sea técnica y económicamente difícil. Además, los desechos plásticos generalmente solo se reciclan unas pocas veces debido a la degradación del material, lo que hace que el reciclaje descendente (es decir, el reciclaje no funcional) sea muy común. Solo el 6% de los nuevos materiales plásticos se derivan de plásticos reciclados (CE, 2018), ya que los reciclables plásticos normalmente no cumplen con los requisitos de materiales para su uso en la misma aplicación.
El sector del embalaje es el mayor contribuyente a los residuos plásticos, generando alrededor de 16 millones de toneladas. Esto es seguido por los desechos plásticos de RAEE, el sector de la construcción y demolición, y los vehículos al final de su vida útil. Los productos de embalaje, en particular los plásticos de un solo uso, generalmente se usan por un corto tiempo y terminan rápidamente como residuos.
Alrededor del 43% de los residuos plásticos generados por el sector del embalaje en la UE-28 en 2016 se recogieron y el resto se eliminó en vertederos o se incineró con recuperación de energía. Los sistemas de recolección inadecuados, junto con los precios relativamente bajos de los materiales vírgenes y los altos costos de clasificación y procesamiento (incluidos los costos de inversión), son los principales desafíos asociados con las pérdidas de residuos de envases de plástico.
En 2018, se adoptó una estrategia europea para los plásticos en una economía circular. La estrategia tiene como objetivo transformar la forma en que los plásticos y los productos plásticos se diseñan, producen, utilizan y reciclan. Para 2030, todos los envases de plástico deberían ser reciclables. Además, la Directiva sobre plásticos de un solo uso exige que se tomen medidas para aumentar la recogida de botellas de plástico, el reciclaje de envases de plástico y la reducción del consumo de envases de plástico para alimentos.
Los productos plásticos a menudo también aparecen en pinturas, pegamentos y agentes aglutinantes en el sector de la construcción, lo que hace que la recuperación de materiales plásticos sea desafiante y costosa. La inclusión de componentes que contienen plástico en el material de construcción es considerable. Cada año, se generan alrededor de 1 millón de toneladas de residuos plásticos de la construcción en Europa: entre estos residuos plásticos, el PVC (cloruro de polivinilo) tiene la tasa de reciclaje más alta (32%) (Plastics Europe, 2017). Existen desafíos técnicos en la recuperación de plásticos reciclables de vehículos al final de la vida útil y RAEE, y los esfuerzos dedicados a estos flujos de residuos se centran principalmente en la recuperación de metales.
Conclusiones
La recolección deficiente o inadecuada es un desafío serio que está relacionado con casi todos los flujos de residuos analizados. La conciencia del consumidor es otro factor importante para aumentar las tasas de recolección de diferentes fracciones de desechos. También hay varios retos relacionados con la calidad de los materiales que componen los residuos, como la heterogeneidad del material y la presencia de sustancias peligrosas que dificultan el reciclaje.
Para algunos materiales, los retos tecnológicos también son razones importantes para las pérdidas, así como la falta de un mercado o la demanda de materiales reciclables. Las razones de las pérdidas materiales a menudo están entrecruzadas, p.ej. la calidad de los residuos (heterogeneidad) y falta de tecnología rentable. Se necesitan más esfuerzos para introducir sistemas eficientes para recolectar y clasificar los residuos. Además, es importante sensibilizar a los consumidores sobre cómo lograr mayores tasas de recogida selectiva.
Este informe se basa en el informe ¿Estamos perdiendo recursos al gestionar los desechos de Europa, compilado por el EEE y el Centro Europeo de Temas sobre Desechos y Materiales en una Economía Verde (ETC / WMGE)? Para obtener más detalles y referencias subyacentes, consulte el Informe ETC.
Fuente: Agencia Europea de Residuos
